Southern Soul/Blues
und Gospel CD- und DVD-Reviews und Tipps:

MARVIN SEASE: "PLAYA HATERS"

MALACO RECORDS MCD 7518 (erschienen 2004)

Für sein Malaco-Records-Debut "PLAYA HATERS" posiert Marvin Sease auf dem Album-Cover wieder einmal in bester "Chitlin-Circuit"-Tradition umgeben von dunkelhäutigen Schönheiten, wie es seinerzeit gelegentlich auch Bobby "Blue" Bland zu tun pflegte , als er noch jünger war. Abgesehen davon scheint dem Soul/Blues-Star sein Wechsel vom Pop- und HipHop-Label "Jive-Records" zum altgedienten Südstaaten-Gospel- und Blues-Label "Malaco" nur gut getan zu haben. Dieser Schritt war doch eigentlich schon längst fällig! Hier wird Marvin für seine Platten-Projekte nun mit all dem ausgestattet, was seine Musik dringend braucht: 1. mit den richtigen Leuten, welche mit Southern Soul/Blues-Musik bestens vertraut sind für das Marketing und 2. mit einer ausgezeichneten Live-Band von professionellen Studio-Musikern, die schon seit Jahrzehnten in den Malaco- und Muscle Shoals-Studios ihre wertvollen Dienste geleistet haben. James Robertson ist hier beispielsweise durchgehend am Schlagzeug zu hören, James Hatten am Bass, Mike Russell und Larry Byrom an der Gitarre, sowie die Muscle Shoals-Veteranen Jimmy Johnson (Gitarre), David Hood (Bass) plus Clayton Ivey und Randy McCormick am Klavier, resp. an den Keyboards, um nur einige der bekannteren Namen zu nennen. Nicht unerwähnt bleiben darf selbstverständlich auch die "fette" Bläsergruppe, von welcher der Saxophonist Harvey Thompson allen echten Southern/Soul-Freaks wohl bestens bekannt sein dürfte. Als Einstieg in das Album wurde die George Jackson-Nummer "BAD LOVE AFFAIR" gewählt - ein Stück in einem flotten 2-Akkord-Southern/Soul-Groove, das ein wenig an Little Miltons "Strugglin' Lady" erinnert. Die Nummer ist eine der drei wenigen Fremdkompositionen des Albums - die restlichen 10 Tracks stammen sonst alle aus Marvins eigener Feder. Bittersüssen, balladesken Blues mit geschmackvollen Tenorsax- und Klavier-Passagen hören wir im zweiten Track, dem Titelstück "PLAYA HATERS". Wie überall im zwischenmenschlichen Bereich soll es auch unter Entertainers Missgunst, Animosität und Eifersucht geben. Dies wird textlich in diesem Song deutlich zur Sprache gebracht und im "Schlusswort" "F.A. YA'LL" am Ende der CD nochmals aufgegriffen und präzisiert. Nach "EVERYTHING YOU EAT AIN'T GOOD", das thematisch an Marvins "Party-Blues"-Hit "Candy Licker" anknüpft, folgt "I WANNA DO YA", eine leicht rhythmische Southern Soul-Ballade mit wunderbaren Bläser-Arrangements und einem feinen Soul-Klavier (ist es Clayton Ivey?). Der Titel "PUMP MY JUICE" lässt es erahnen: Hier wird pfefferscharfen sexy Party-Rhythm&Blues im "Candy Licker"-Genre serviert. In "TOO GOOD TO BE WITH YOU" verabschiedet sich unser Sänger verbal von einer unglücklichen Liebesbeziehung. "PACK IT UP" ist funky Southern R&B, wie wir es von Marvins früheren CD's schon kennen. In "CHEATIN' JOHN" zieht der Sänger preachermässig sämtliche Gospel-Register und startet das Stück in einer Art "Sermonette", die dann in eine Uptempo-Blues-Nummer einmündet. "MRS. RIGHT" und "I WANNA ROCK YOU" sind zwei weitere bluesig-balladeske langsame Southern Soul-Songs. "SIT DOWN ON IT" trägt wie "BAD LOVE AFFAIR" und "I WANNA DO YA" die Handschrift vom alten Malaco-Produzenenteam Wolf Stephenson/Tommy Couch Sr. und bietet wiederum erstklassigen Old-School-Southern Soul, der ganz gross an die vergangenen Zeiten von Z.Z. Hill und Johnnie Taylor erinnert.

Fazit: Marvin Seases "PLAYA HATERS" ist klassischer Southern Soul-Blues in Top-Qualität und aus unserer Sicht ein absolut verdientes Fünf-Sterne-Album, oder wie es das französische Blues-Magazin "Soul Bag" bei Spitzenproduktionen jeweils auszudrücken pflegt: LE PIED!

SHIRLEY BROWN: "WOMAN ENOUGH"

MALACO RECORDS MCD 7517 (erschienen 2004)

Es ist jetzt ziemlich genau 30 Jahre her, seit die aus West Memphis/Arkansas stammende Klasse-Vokalistin Shirley Brown mit ihrem Song "Woman To Woman" an die Spitze der schwarzen R&B-Charts gelangen konnte. Obwohl der Sängerin seither keine so spektakuläre Hits mehr gelungen sind, konnte sie sich nichtsdestotrotz in all den Jahren bis heute auf ihrer Position als eine der besten und bedeutendsten Vertreterinnen der Southern Soul/Blues-Musik halten. Wie die meisten ihrer bisherigen Alben auf dem Malaco-Label, bietet auch ihr neustes Werk "WOMAN ENOUGH" einen breiten Mix aus traditionellem Old-School-Soul/Blues und moderneren R&B-Sounds. Die letzteren gehen hier auf das Konto des Produzenten Richard Cason und umfassen die Titel "THINK AGAIN", Titelstück "WOMAN ENOUGH! und "I'M SO FED UP". Die letzterwähnte Nummer klingt vielleicht etwas gar stark "trendig" und an heutige, schmalzige Mode-Sounds angepasst. Liebhaber der eher nach "Old-School" orientierten Soulmusik werden es demnach zu schätzen wissen, dass die eigentlichen Erfolge des Albums, d.h. die oft am schwarzen Radio gespielten Nummern doch zwei eher "traditionell" klingende Songs sind. Es sind die Soul/Blues-Stücke "POON TANG MAN" (die von Shirley und Lester Snell in Memphis produzierte Einstiegs-Nummer) und "(I'VE GOT TO) SLEEP WITH ONE EYE OPEN". Das letztgenannte Stück wurde von Frederick Knight geschrieben und produziert und ist ein eigentlicher 12-bar Moll-Blues mit einem schönen Gitarrensolo. Ebenfalls aus der "Werkstatt" von Frederick Knight stammt die Nummer "TOO MUCH CANDY", eine hübsche Ballade und ein echter Ohrwurm, der unserer Meinung nach auch etliches Hit-Potential hätte! Knackiger und bluesiger Southern Soul-Funk aus den Muscle Shoals-Studios hören wir schliesslich auf der Nummer "(I'D HAVE TO BE) STUCK ON STUPID". Einmal mehr ein schönes, abwechslungsreiches Album, das die Super-Sängerin, die ihre Karriere einst in St. Louis in den Bluesbands von Albert King und Oliver Sain startete, uns hier hinterlässt.

BIG IKE: "TEDDY BEAR"

MARDI GRAS RECORDS MG 1079 (erschienen 2003)

Wer seinen Southern Soul/Blues rauh, ungehobelt, verraucht und tief bluesig mag, findet mit diesem CD-Album von Isaac "Big Ike" Martin aus Lake Charles, Louisiana vielleicht genau das, wonach er schon lange gesucht hat. Um hier nicht missverstanden zu werden: Big Ike's "TEDDY BEAR" CD ist weit davon entfernt, ein angepasstes Akustik- oder "Unplugged"-Werk für weisse Bluespuristen zu sein, denn auch hier sind "programmierte" Drums und diverse Keyboard-Sounds, d.h. die typischen Ingredienzen schwarzer Soul/Blues-Produktionen zu hören. Was dieses Album jedoch von anderen Projekten dieser Art unterscheidet und abhebt, ist Big Ikes urtümliche, gewaltige Blues-Stimme mit ihrer grossen Ausstrahlungskraft. Produziert wurde das Album von Zydeco-Musiker Sean Ardoin, der auch die meisten Songs beigesteuert hat. Seans jüngerer Bruder Chris Ardoin (der bekannte Zydeco-Star) ist hier ebenfalls involviert und auf den Aufnahmen am Bass zu hören. Schon der Name dieser beiden Musiker bürgt dafür, dass hier "bodenständige Kost", eben Downhome-Blues von guter Qualität geboten wird. Das Album startet mit dem Titelstück "TEDDY BEAR", ein Love-Song, in dem unser Sänger seine Vorzüge als guten Lover anpreist. In "JOOK JOINT" geht es um die rauhen schwarzen Bars und Musikclubs dieses Namens im Süden der USA. Der Song demonstriert genau den Sound, der dort populär ist. Darauf folgt die bekannte Blues-Ballade "END OF THE RAINBOW" des 1984 verstorbenen Soul/Blues-Sängers McKinley Mitchell, eine der zwei Fremdkompositionen. "JODY TOOK MY BABY" gibt es hier in zwei Versionen: Einmal geht es um "Jody" selbst, um die bekannte Figur des fremden Verführers der eigenen Frau, die in vielen Soul/Blues-Songs auftaucht. In der zweiten Version ("SANTA TOOK MY BABY") erscheint "Jody" dann als "Santa Claus". "LOST WITHOUT YOU", "DON'T HURT (NO PAIN)" und "CUZ SHE LOVES ME" sind langsame "Deep Soul"-Songs ganz nach "alter Schule" in bester Güteklasse. Sehr schön ist auch das bluesige Liebesgeständnis im Titel "ENUFF". Das Stück "2 MUCH" startet mit einem Telefonanruf eines "Bill Collectors" - Omar Cunningham und seine Klage im Song "Check To Check" lässt hier eindringlich grüssen... "STRANGER" - eine immens bluesige und emotionelle Deep-Soul-Ballade ist ein weiteres Hi-Light dieses Albums. Leider blieb Big Ike Martin zeitlebens das Glück vergönnt, mit seiner Musik internationalen Erfolg geniessen zu können. Er blieb immer sowas wie ein "Geheimtipp" und stand als gelegentlicher "Eröffnungsact" für Leute wie Bobby "Blue" Bland, Aretha Franklin, Gladys Knight, Denise LaSalle oder Betty Wright meist im Schatten der grösseren Stars. Dass Big Ike auch der Zugang zur von vielen Vorurteilen befangenen "weissen" Blues-Szene und deren Labels wie etwa "Alligator" verwehrt blieb, hat wohl wieder einmal mehr damit zu tun, dass er eben "nur" Sänger und kein "Gitarrenheld" war wie etwa Buddy Guy. Big Ike verstarb letztes Jahr am 31. August, 54 jährig in New Orleans, kurz vor der Veröffentlichung dieses CD-Albums. Wir werden ihn sicher nicht vergessen!

MONIQUE FORD: "GET A MAID"

MARDI GRAS RECORDS MG 1087 (erschienen 2004)

Um die Kritik hier gleich an den Anfang zu stellen: Diverse Songs auf dem vorliegenden Debut-Album der neuen Southern-Soul-Lady aus dem Umfeld von Senator "Uncle Bobo" Jones klingen ziemlich kitschig und banal (z.B. "I CAME TO PARTY"), und das Stimmvolumen der zweifellos sehr talentierten Sängerin scheint irgendwie noch nicht so ganz ausgereift zu sein. Trotzdem lassen Titel wie "ALL OF MY LOVE", "THINK ABOUT CHEATING", die schöne Deep-Soul-Ballade "LONELY NIGHT", Titelstück "GET A MAID" und "NEVER A DAY GO BY" aufhorchen. Bei all diesen Liedern fühlt man sich fast ein wenig mit Wehmut in die Zeiten der Sixties zurückversetzt, als Soulmusik noch "jung" war. Ist es nicht schön, dass sich heutzutage Nachwuchstalente wie Monique Ford, Sir Charles Jones oder Tonya Youngblood wieder vermehrt den traditionellen, seelenvollen Sounds zuwenden, nach all den vielen Jahren von betonter "Coolness", hartem Rap und HipHop?

PEGGY SCOTT-ADAMS: "GOD CAN...AND HE WILL"

MARDI GRAS RECORDS MB 4025 (erschienen 2004)

Heutzutage gehört es für manch gewieften weltlichen Soul-Sänger fast zum guten Ton, seiner neusten CD-Produktion sozusagen als Gütesiegel oder als "Fähigkeits-Ausweis" auch noch den einen oder anderen Gospelsong anzuhängen. Wieder andere lassen sich dabei gleich auf das Experiment einer ganzen Albumlänge mit Gospel ein - mit unterschiedlichem Erfolg, bei dem es, wie das Beispiel Smokey Robinson kürzlich gezeigt hat, auch mal etwas daneben gehen kann. Nun hat auch Southern-Soul-Queen Peggy Scott-Adams ein vollständiges Gospelalbum abgeliefert, und: Die Platte begeistert wirklich von A bis Z! Adams ist ganz einfach eine Frau mit einer Wahnsinns-Stimme, die sich vor den grossen Meisterinnen des Gospels keineswegs zu verstecken braucht. Gleich schon bei der Einstiegs- und Titelnummer "God Can And He Will" spürt man das absolute Engagement und die echte Religiosität der Sängerin und dass es ihr ernst ist dabei und nicht nur Pflichtübung oder eine verkaufsfördernde Idee ihres Produzenten. 4 der 13 Songs gehen auf das Konto von Canton Spirituals-Mitglied Vick Allen (siehe die Kritik seiner eigenen Blues-CD weiter unten), der die 4 Tracks in Jackson/Ms produziert und aufgenommen hat. Für den Rest des Albums war Peggy noch einmal mit ihrem langjährigen Produzenten und Förderer Jimmy Lewis im Studio an der Arbeit, kurz bevor Lewis von seiner schweren Erkrankung eingeholt wurde und verstarb. Das CD-Album ist demnach auch ein letztes Vermächnis des sehr geschätzten Sänger/Songschreiber/Produzenten Jimmy Lewis. Die CD enthält folgende Titel: GOD CAN AND HE WILL --- THIS MAY BE THE LAST TIME --- DID YOU KNOW? --- BAD WATER (eine Gospel-Coverversion einer alten Raelettes-Nummer) --- THANK YOU LORD --- LORD STAND BY ME --- STILL WANNA BE BLACK AGAIN (sehr schön! Lewis hat dieses Bekenntnis zum Schwarzsein auch auf zwei seiner eigenen Alben verewigt) --- I WANT TO TALK ABOUT JESUS TONIGHT --- BE LIKE JESUS --- BRAND NEW ME --- HIS EYE IS ON THE SPARROW --- I'M WILLING TO BE YOUR FRIEND --- HIS EYE IS ON THE SPARROW (Acapella Version).

THE LOVE DOCTOR featuring C&W ALL-STARS: "THERE'S NO ONE LIKE MAMA"

HEP' ME RECORDS HP 1118 (erschienen 2004)

Dem allgemeinen Trend folgend, hat auch Soulblues-Star Lewis Clark alias "The Love Doctor" sein Glaubensbekenntnis zum Christentum auf ein CD-Album gebannt. Die beiden Titel "THERE'S NO ONE LIKE MAMA" und "TIGHTEN UP" waren in den vergangenen Monaten so etwas wie kleinere Hits am US-Südstaatenradio. Clark sang in der Vergangenheit professionell mit Quartettgruppen wie den "True Believers of Jackson/Ms", den "Salem Travelers" und ab und zu auch mit den "Canton Spirituals", sodass dieses Album für den Blues-Vokalisten Clark eine Rückkehr zu den "Roots", zu seinen Gospelwurzeln darstellt. Leider fehlen auf dem CD-Beiblatt die Session-Details; so ist für uns die Leadstimme vom "Love Doctor" auch nach mehrmaligem, genaueren Anhören nur auf den ersten drei Tracks eindeutig auszumachen, was jedoch durch den zweiten, ebenso kompetent singenden Leadsänger der "C&W-Allstars" durchaus wettgemacht wird. Angenehm ins Gewicht fällt auf diesem von Senator Jones produzierten Album der völlige Verzicht auf jegliche überflüssige "Modernismen" und auf jeglichen unnötigen Produktionsschnickschnack. Die CD bietet ganz einfach nur soliden, aufs Wesentliche reduzierten, traditionellen Downhome-Quartettgospel und erinnert irgendwie etwas an die Quartett-Aufnahmen, welche anfangs der 60er Jahre von Labels wie Peacock oder Nashboro veröffentlicht wurden. Wer seinen Gospel simpel und einfach, aber ehrlich mag, wird an dieser CD sicher seine Freude haben. Wenn es hier etwas zu bemängeln gäbe, dann vielleicht den Umstand, dass den "C&W-Allstars" eine gewisse Identität abgeht, die die Gruppe von zahlreichen anderen ebenfalls guten Quartetten gross abheben würde.

PATRICK HENRY: "MR. EXCITEMENT 2004"

LOCKDOUWNE RECORDS LR 5684 (erschienen 2004)

Eine der populärsten Live-Bands im Cajun-Country von Louisiana in Sachen Southern Soul/Blues ist seit längerem Patrick Henry und seine "Liberation Band". In den vergangenen Neunzigern war Henry mit seiner Band bei der bekannten Cajun- und Zydeco-Plattenmarke "LANOR-RECORDS" unter Vertrag und spielte für dieses Label die drei sehr gelungenen CD-Alben "DEEP RHYTHM & SOUL" (Lanor LN-1046); "COME AND GET IT" (Lanor LN-1053) und "THE TRAIN" (Lanor LN-1062) ein. Seit dem Ableben des "Lanor"-Gründers und -Besitzers Lee Lavergne (1998) wechselte Henry für seine nächsten drei Album-Projekte ("LOVE GAMES", "PLAYED CHEATED LIED" und jetzt "MR. EXCITEMENT 2004") jedesmal das Plattenlabel. Leider sind auf seiner neusten CD nur 6 der insgesamt 9 Tracks wirklich neu, "DONE IT AGAIN", "HOLDING ON" und "LOVE ME EASY" findet man auch auf seinem letzten Album ("PLAYED CHEATED LIED") von 2001. Die letzt genannten drei Titel gehören aber glücklicherweise, zusammen mit der Nummer "IF IT WASN'T FOR THE MAN", zu den besseren Stücken der CD und klingen ganz nach "Live-Aufnahme" mit echter Band-Begleitung, während auf den restlichen Nummern eher "synthetische" Studio-Produktionen den Ton angeben. Die CD ist nicht schlecht, es lohnt sich aber, an ihrer Stelle das bessere Album "Played Cheated Lied" oder eine seiner drei früheren Lanors zu suchen.

OMAR CUNNINGHAM: "OMAR CUNNINGHAM"

ENDZONE RECORDS EZR 2064 (erschienen 2004)

Mit der CD "Omar Cunningham" meldet sich der junge, talentierte Southern Soul/Blues-Mann aus Gadsden/Alabama zurück mit einem neuen und ebenso starken und brillianten Album, wie es sein 2003-er Debut "Hell At The House" war. Der Sänger hat in der Zwischenzeit sein Plattenlabel gewechselt, von "On Top" zu "EndZone-Records", bei dem nebst ihm jetzt auch Tyrone Davis und Willie Clayton zu Hause sind. Inhaltlich bewegt sich Cunninghams Neue ähnlich wie "Hell At The House", d.h. zwischen bluesigem Old-School-Southern Soul und moderneren, funkigeren "R'n'B"-Sounds. Beim Titel "I Get By" kann man den Sänger sogar die Trompete blasen hören - als Trompeter soll Cunningham einst bei der Funk-Gruppe "Cameo" beschäftigt gewesen sein. Omars grosse Stärke liegt aber eindeutig beim (Soul-)Singen, und das beweist er besonders eindrücklich bei den seelenvollen (Love-)Ballads wie beispielsweise dem Stück "She's Making Eyes". Hier lockt im Songtext ganz gross die Versuchung, dem besten Freund die schöne Frau auszuspannen! Thematisch Verwandtes hören wir auch im Titel "Over And Over". Im Titel "Shysters And Wannabes" wird unser Polizisten-Soulmann gesanglich von Label-Kollege Willie Clayton unterstützt; ein echtes Feuerwerk in Sachen Soul-Gesang! Für die stimmungsvolle Blues-Ballade "Sorry Man" hat unser Sänger einen einfühlsamen Begleiter an der Blues-Harp gefunden - es ist Gadsden-Blueslegende Jerry "Boogie" McCain, welcher seine früheren Schallplatten einst im Roadhouse von Omars Grossmutter aufgenommen haben soll. So überrascht es nicht, dass Cunningham seiner kürzlich verstorbenen Oma hier im Titel "Momma" einen Song widmet - "gospelgerecht" aufbereitet mit nettem Kinder-Gospelchor. Mit der funkigen Gospelnummer "Thank You Jesus" beendet Omar Cunningham sein zweites CD-Werk. Alles in allem ein sehr gelungenes und gefreutes Soul/Blues/Gospel-Album!

OMAR CUNNINGHAM: "HELL AT THE HOUSE"

ON TOP RECORDS (erschienen 2003)

Ein vielbeachtetes Debut vom Soul/Blues-Jahr 2003 war sicher der CD-Erstling "HELL AT THE HOUSE" des "singenden Polizisten" Omar Cunningham aus Gadsden/Alabama. Der Sänger brilliert gleich schon zu Beginn der CD auf den ersten vier Tracks mit klassischem "Old School"-Southern-Soul in bester Güteklasse. Cunningham zeigt sich dabei als Songschreiber mit einem guten Gespür für "heikle" Themen, welche vorallem die weniger begüterte Bevölkerungsschicht betreffen. So wird im Song "CHECK TO CHECK" anschaulich geschildert, wie es sich anfühlt, wenn man pleite und verschuldet ist und man auf Schritt und Tritt von "bill collectors" bedrängt und einem zugleich vom Telefonamt auch gleich noch die Leitung gekappt wird etc etc. Es erstaunt nicht, dass gerade dieses Stück als "Hit" eingeschlagen hat und weniger die eigentlich dafür vorgesehene CD-Titelnummer "HELL AT THE HOUSE". Es gibt unter diesen vier eher traditionellen Tracks aber auch einen wunderschönen Love-Song zu geniessen, nämlich das Stück "BABY DON'T LEAVE ME", eine ultralangsame Deep-Southern/Soul Ballade, die ein wenig an die feine Balladen-Kunst von Sir Charles Jones erinnert. "WASTING MY TIME" ist ein stimmungsvoller Slow Blues mit einer schönen, einfachen Klavier-Begleitung. Die Akkordfolgen lassen ein klein wenig den Ursprung dieser Nummer im R&B-Klassiker "DROWN IN MY OWN TEARS" erahnen. Das darauffolgende "231" ist ein mittelschneller Funky-Blues, der auch Bobby Rush gut anstehen würde. Das Stück schafft geschickt den stilistischen Uebergang vom eher bodenständigen Soul/Blues zum modernen R'n'B mit leicht jazzigem Einfluss in der Nummer "OLDER LOVE"; für mich persönlich ein nicht so gelungener Titel. "USED AND ABUSED" lässt den Blues und Funk wieder kräftig aufleben. Hören wir da nicht etwa die Stimme von Sir Charles Jones ganz bescheiden im Background-Chor mitsingen? Er könnte es wohl sein, denn im Song "HALF" tritt er ganz offiziell als Cunninghams Duett-Partner in Aktion! Den "Down Home Mix" von "HELL AT THE HOUSE", praktisch identisch mit der "Hit"-Version, hätte das Plattenlabel wohl besser beiseite gelassen - es ist eine reine Spielzeit-Verschwendung! Für die Schlussnummer "WHAT MAKES A MAN" kehrt unser Polizisten-Soulmann aber wieder zum soliden Southern-Soul/Blues-Handwerk zurück. In dieser langsamen Ballade brillieren Cunningham und seine Gesangspartnerin Jennifer Robyn mit sehr seelenvollen Vocals.

T. K. SOUL: "THE BAD BOY OF SOUTHERN SOUL"

SOULFUL/ RAW 7895 (erschienen 2003)

Begegnet sind wir dem Soul/Blues-Mann T.K. Soul (richtiger Name: Terry Kimble) erstmals vor ein paar Jahren auf einigen CD-Projekten von Willie Clayton, auf denen Kimble als Songschreiber ziemlich überzeugend in Erscheinung getreten war. 2002 war es dann soweit, dass der Komponist und Texter auch als Sänger in eigener Regie mit einem CD-Debut ("ONE WOMAN MAN") an die Oeffentlichkeit treten konnte. Angenehm überrascht hat uns der Sänger schon damals durch seinen ausdrucksstarken und sehr  persönlichen und eigenständigen Vokal-Stil. Mit diesem Potential schien die Zukunft für eine erfolgreiche Karriere im Blues- und Soul-Bereich schon fast vorprogrammiert. Nun legt Kimble mit "The Bad Boy of Southern Soul" sein mit Spannung erwartetes Nachfolgealbum vor. Schade finden wir aber, dass für seinen CD-Zweitling produktionsmässig so wenig investiert wurde. Diverse Songs tönen auffallend nach "Schnellbleiche", und auf der Nummer "PARTY TIL YOU CAN'T NO MORE" klingt die synthetische Keyboard-Begleitung derart steif und holprig, dass es fast peinlich wirkt. Trotzdem gibt es durchaus aber auch schöne und hörenswerte Momente hier, und diese betreffen vorallem die gemächlicheren Blues- und Southern-Soul-Titel. Die süssliche Ballade "LOVER FOR LIFE" aus der "Vocoder-Sound"-Trickkiste lassen wir hier mal ausgespart (schade, schade für Kimbles gute Soulstimme!!), aber bei den Nummern "SPRUNG", "RAIN" und vorallem der superschönen Blues-Ballade "MY KIND OF GIRL" mit ihrem hypnotischen Background-Riff stimmen dann die Ingredienzen zur besten Zufriedenheit. Wer eine CD mit einem stilistisch sehr persönlichen und hervorragenden Sänger sucht und nebst einigen sehr gelungenen Songs auch ein paar Mittelmässigkeiten in Sachen Produktion in Kauf zu nehmen gewillt ist, dem sei T.K. Soul's "The Bad Boy of Southern Soul" durchaus empfohlen.

VICK ALLEN: "OLD SCHOOL... NEW FLAVA"

WALDOXY RECORDS WCD 2836 (erschienen 2003)

Gospel-Künstler, Soul/Blues-Sänger, Sessionmusiker, Produzent - dies sind etwa die wichtigsten Betätigungen, in denen sich Vick (oder Vic) Allen aus Jackson/MS seit einigen Jahren im Musik-Business hervorgetan und sich einen Namen geschaffen hat. Gospelfans kennen den Mann sicher als den "Vic" Allen der berühmten Quartett-Gruppe "The Canton Spirituals". Für die Southern Soul/Blues Fangemeinde nennt sich derselbe Musiker aber "Vick" Allen. Er stellt sich hier mit seinem zweiten säkularen Solo-Album "Old School... New Flava" als bluesiger Soul-Mann etwa im Stile eines Willie Clayton vor. Wie der Titel schon erahnen lässt, erwartet uns hier ein Album mit "zwei Gesichtern": Einerseits lässt der Sänger die kantigen alten Southern-Soul-Traditionen im Stil von Z.Z. Hill oder Johnnie Taylor etc hochleben, etwa im Song "I BETTER WALK AWAY" (mit einem zündenden Tenorsax-Solo) oder auf "SO SWEET SO FINE", wie auch auf der Einstiegs-Nummer "HOLD ON". Hier (auf "HOLD ON") kommt wieder einmal, ähnlich wie bei Omar Cunninghams "Check to Check", das leidige Thema "tough times" und "bad economy" zur Sprache. Allen appelliert in diesem Song aber, ganz im Geist seiner Gospel-Herkunft, an das "positive Denken": "You don't need to be stressed and depressed. Hold on, it's gonna get better, your troubles won't last forever" etc etc. Unterstützt wird dieses Blues-Stück einfühlsam von Bobby Rush an der Mundharmonika. Auf der anderen Seite serviert uns Vick auf dieser CD aber auch eine ganze Reihe von modern arrangierten, eher sanften und einschmeichelnden "R'n'B"-Balladen wie etwa "I'M GOING HOME", "CLEAN HOUSE" oder "MARRY ME". Vicks flexible und gospelgeschulte Stimme machen aber auch diese Nummern zum Hörgenuss. Ein Hi-Light des Albums ist sicher der alte Deep-Soul-Klassiker "GIVING UP" (seinerzeit wunderschön von Donnie Hathaway 1971 auf seinem zweiten Atco-Album verewigt). Das Album schliesst ab mit einer gelungenen Interpretation von Bobby Womacks "A WORLD WHERE NO ONE CRIES" im Duett mit Evangelist Sonya Allen gesungen und einem Neumix von "LET'S DANCE", dem Titelstück seiner ersten Rhythm&Blues-CD.

O. B. BRYANT: "BLUES PARTY"

GOOD TIME RECORDS GOT 7604 (erschienen 2002)

Mit "BLUES PARTY" präsentiert uns Bluesmann O.B. Bryant aus Atlanta/GA hier sein zweites CD-Album. Nach seinem eher auf "Low Budget"-Basis produzierten Erstling "WHERE DID YOU GET THAT THANG" überrascht uns der Sänger hier erstens mit einer etwas gereifteren Stimme und zweitens mit einem deutlich aufwändiger realisierten Projekt mit vollem, sattem Sound; unter anderem auch mit einer "echten" Hornsektion auf diversen Tracks, etwa ähnlich, wie wir es von den Produktionen des bekannten Malaco Labels her kennen. Hinter diesem Projekt und dem Blues-Label "Good Time" stehen dieselben zwei Leute, die alljährlich auch das vielbeachtete "North Alabama Downhome Bluesfestival" in Huntville/AL organisieren, nämlich Manager Lee Parker und der gebürtige Engländer Michael Haralambos, dessen Buch "RIGHT ON: FROM BLUES TO SOUL IN BLACK AMERICA" heute zur klassischen Blackmusic-Literatur gehört. Als Produzenten und Arrangeure dieser CD aufgeführt sind Vick Allen (ja, jener der oben besprochenen CD) auf sieben Nummern und Southern-Soul Altmeister Frederick Knight für die restlichen drei Tracks. Bedient werden wir hier eher mit der bluesigen und funkigen Seite des Soul/Blues-Spektrums: Gleich zu Beginn im Song "BLUES PARTY IN THE PARK" lässt Mr. Bryant eine ganze Armee bekannter Soul/Blues-Stars aufmarschieren, d. h. natürlich nur in Worten mit deren Namen und ihren Hits, wie etwa: Clarence Carter, Mel Waiters, Marvin Sease, The Staple Singers, Betty Wright, Willie Clayton, Gladys Knight, Aretha Franklin, B.B. King, Bobby Bland, Denise LaSalle etc. etc. Das Stück könnte fast ein Werbesong sein für das oben erwähnte "North Alabama Downhome Bluesfestival". Auf "LIFE AIN'T EASY" lässt O.B. nochmals den Geist des vor einigen Jahren viel zu jung verstorbenen Soul/Bluessängers Ronnie Lovejoy in einem seiner Songs aufleben. "WHERE DO I GO FROM HERE" ist eine langsame, stimmungsvolle, vom Produzenten Frederick Knight geschriebene Moll-Blues Ballade im Bobby "Blue" Bland Genre (das Stück wurde letztes Jahr denn auch promt von Bobby Bland für sein "Blues At Midnight"-Album gecovert). Weitere Moll-Töne mit leicht funkigem Einschlag aus der Feder von Fredrick Knight hören wir in "A MAN GOTTA DO". Solider, klassischer 12bar-Blues "von altem Schrot und Korn" mit fetten Bläsern wird uns danach im Titel "IT AIN'T RAININ' ON NOBODY'S HOUSE BUT MINE" geboten. Besonders erwähnenswert in diesem Stück ist ein schönes Gitarrensolo von Don Evans, genauso gespielt, wie wir es im Soul/Blues so sehr schätzen und wie die Gitarre in diesem Musikgenre auch gespielt werden sollte: Seelenvoll, klar und einfach phrasiert, und melodiös und ohne jede aufdringliche "Rockismen" ausgeführt. Little Milton lässt hier fast ein wenig grüssen! "PUT YOUR MONEY WHERE YOUR MOUTH IS" ist ein Remake einer mit Augenzwinkern erzählten Geschichte einer Nummer aus Bryants erstem Album, wiederum mit sehr schöner Soul/Blues-Gitarre von Don Evans. "MIDNIGHT TO DAYLIGHT" führt uns zurück zum Deep Southern-Soul Balladenstil. Die Nummer ist sehr seelenvoll gesungen und schön arrangiert - ein weiteres Hi-Light der CD. Mit "GOOD LOVIN' MAMA" als Schlussnummer greift der Sänger nochmals zum Repertoir des verstorbenen Ronnie Lovejoy. Hut ab vor den Leuten, die sich noch die Mühe geben, derart schöne Musik zu produzieren!! Wir freuen uns schon auf O.B. Bryant's nächste Blues Party!

CHUCK STRONG: "3-N-A-BED"

WALDOXY RECORDS WCD 2833 (erschienen 2002)

Chuck Strong ist ein ausgezeichneter Soul/Blues-Sänger aus Selma, Alabama, der den Blues auf seiner letzten CD genau so singt, wie wir ihn am besten mögen; d.h. sehr emotionell und mit einer fast religiösen Intensität vorgetragen, wie man es sonst nur von der Ausdrucksweise schwarzer Prediger her kennt. Im Titelsong "3-N-A-BED" ist es die Eifersucht auf den Ex-Lover der Geliebten, welche die Emotionen hochsteigen lässt. In "I WAS CHECKING OUT SHE'S CHECKING IN" greift Chuck das alte Thema des gleichnamigen Don Covey-Soul-Klassikers auf, in welchem die Frau  des Mannes in der erzählten Geschichte ihrem Partner die Seitensprünge mit gleicher Münze heimzahlt und ihm damit eine Lektion erteilt. "Verbotene Liebe" und das damit verbundene schlechte Gewissen kommt auch im Song "I CAN'T WAIT TO SEE YOU AGAIN" zum Ausdruck. Sanfter wird die Stimmung im sehr schönen Liebes-Lied "YOU'RE ALL THE WOMAN I NEED", ein "Hit", der im letzten Jahr bei vielen Soul/Blues-Radiostationen im US-Süden die Runde gemacht hatte. Südstaatenflair verbreitet natürlich auch das Stück "SOUTHERN GIRL". Die Textpassage "what I need is a downhome southern girl with a butt so big her dress don't fit" sagt es deutlich: Gefragt bei den schwarzen Soul/Bluesern in Sachen Frauenideale ist wohl weniger die "schlanke Linie", sondern eher das Rundliche und Mollige; was nicht erstaunt, da hier auch noch die kulinarischen Wünsche der Soulfood-Küche eine Rolle zu spielen scheinen und detailliert aufgezählt und geäussert werden... In "YOU MADE A CHANGE IN ME" und "WHY ARE YOU LEAVING ME" wird deutlich, dass Chuck Strong ein grosser Bewunderer des Soul/Blues-Veteranen Tyrone Davis ist. Alles in Allem ist "3-N-A-Bed" ein echtes und sehr empfehlenswertes, modernes Southern Soul/Blues-Album; einziger Schwachpunkt ist höchsterns die Schluss-Nummer (eine Cover-Version des William Bell-Klassikers "I FORGOT TO BE YOUR LOVER"), die zwar von Chuck Strong kompetent gesungen ist, dessen überlaute und schlecht gemixte Synthesizer-Begleitung hier aber ziemlich störend und nervend wirkt.

THE WILLIAMS SISTERS: "HITTIN' IT & KICKIN' IT -
LIVE AND DIRECT FROM EUROPE"

MESSIAH RECORDS (erschienen 2003)

Die WILLIAMS SISTERS setzen sich aus fünf gospel-singenden Schwestern zusammen. Vanessa, Juliet, Renee, Patricia und Janice heissen sie beim Namen. Sechste im Bunde ist ihre managende Mutter Terry Williams. Sie kommen aus Philadelphia und gehören heute zu den Top-Gruppen unter den traditionellen weiblichen Quartett-Formationen, was jeder, der ihr sehr dynamisches Live-Album von 1996  "LIVE ON THE EAST COAST - LET EVERY EAR HEAR" gehört hat, sicher bestätigen kann. Leider hatte die Gruppe ziemliches Pech mit ihrer damaligen Plattenfirma. "LET EVERY EAR HEAR" schaffte es zwar in die oberen Ränge der "Billboard"-Gospel-Charts. Das verantwortliche Platten-Label "First-Lite Records" verpasste es jedoch danach, mit der erfolgreichen und talentierten Gruppe zur rechten Zeit ein entsprechendes Nachfolgealbum zu produzieren. So vergingen unterdessen volle sieben Jahre, bis die Williams-Schwestern ihren Fans auf einem neuen Platten-Label ein neues CD-Album präsentieren konnten. Die vorliegenden Aufnahmen von "HITTIN' IT & KICKIN' IT" entstanden während einer kurzen fünf-Konzert-Tournee durch die Schweiz, die die Gruppe im Dezember 2001 absolvierte. Zu hören sind hier Ausschnitte der beiden Konzertabende, die damals im "KKL" in Luzern stattfanden. Selbstverständlich sind hier wiederum die Hits aus ihrer 1996er-CD zu hören: "He Never Lost The Fight", "Jesus Will Pick You Up", die beiden gefühlvollen Balladen "Step By Step" und "Take Me Higher" sowie das dynamische "My Father's House", auf welchem Leadsängerin und Drummerin Juliet auch noch ein kurzes Schlagzeug-Solo zum Besten gibt. Zwei etwas leichtgewichtige, neue Nummern ("I'm Ready" und "Somebody's Watching You") hätte, meinem Geschmack nach beurteilt, der Produzent Tony Beck gerne auch beiseite lassen können. Sie stören eher den kraftvollen Eindruck, den die Gruppe sonst hinterlässt. Angesichts der Tatsache, dass wir so lange auf ein Comeback der Williams Sisters warten mussten, ist dies jedoch ein kleiner, verschmerzbarer "Fehler" einer sonst sehr willkommenen und empfehlenswerten Gospel-CD-Neuerscheinung.

LEE WILLIAMS and the SPIRITUAL QC'S: "GOOD TIME - LIVE IN MEMPHIS"

MCG RECORDS MCG-7018 (erschienen 2000)

Hier meldet sich der momentane "King of Quartet-Gospel" des Bundesstaates Mississippi zu Wort! Lee Williams und seine Spiritual QC's waren jahrzehntelang eigentlich nur den lokalen schwarzen Kirchengängern der Gegend von Williams' Heimatstadt Tupelo ein Begriff, bis die Gruppe des ehemaligen Lastwagen-Chauffeurs vor einigen Jahren mit "LOVE WILL GO ALL THE WAY" und dem vorliegenden Nachfolgealbum "GOOD TIME - LIVE IN MEMPHIS" zwei grosse Gospel-Hits landen konnten. Der Stil der Gruppe zeichnet sich durch einen einmalig bluesig-souligen Sound aus, der die Musik auch für Fans, welche sonst nur weltlichen Soul/Blues mögen, attraktiv macht. Musikalisch bietet diese CD von A bis Z wunderschönen, religiösen "Southern-Soul", weshalb Lee Williams mit seinem Album "Good Time - Live in Memphis" allen Liebhabern seelenvoller Black-Music wärmstens zu empfehlen ist.